la plus grande fusée du monde, décolle pour la première fois pour finalement exploser lors de son premier vol d’essai…
Jeudi, la fusée Starship, véritable colosse et mastodonte de la conquête spatiale, a pris son envol pour la première fois depuis le Texas. Ce premier vol-test, mené par SpaceX, vise à préparer des voyages vers la Lune et Mars. S’élevant dans le ciel sous une gigantesque boule de feu, cette prouesse technologique de 120 mètres de haut est une réussite majeure pour l’entreprise d’Elon Musk, indépendamment de l’issue du test.
Le décollage réussi de Starship s’est accompagné d’une explosion spectaculaire, dont la cause reste encore inconnue. Cependant, les équipes de Musk considèrent cet événement comme une réussite, car le principal objectif du vol-test est de collecter un maximum de données pour améliorer les futurs prototypes.
Une première tentative de lancement avait été annulée lundi en raison d’un problème technique. Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, avait souligné la complexité et les risques liés à ce premier vol. Néanmoins, il a félicité ses équipes après le décollage et promis un nouveau test dans quelques mois.
Avec ses 33 moteurs, Starship est capable de transporter plus de 100 tonnes de cargaison en orbite et une centaine de personnes à bord, faisant d’elle la fusée la plus puissante jamais construite. Son décollage est deux fois plus puissant que celui de la légendaire Saturn V, la fusée du programme lunaire Apollo.
L’engin, fonctionnant à l’oxygène et au méthane liquides, n’a jamais volé dans sa configuration complète avec son premier étage surpuissant, appelé Super Heavy. Seul le deuxième étage, le vaisseau Starship, a effectué des tests suborbitaux. Le plan de vol pour le deuxième essai reste le même, avec Super Heavy se détachant environ trois minutes après le décollage pour retomber dans les eaux du golfe du Mexique. Le vaisseau Starship continuera ensuite seul son ascension et effectuera un peu moins d’un tour de Terre avant de retomber dans l’océan Pacifique. SpaceX a cependant précisé que cela représente le “meilleur scénario”, tant l’issue du test est incertaine.
La NASA suit de près ce vol inaugural, car elle a choisi Starship pour amener ses astronautes sur la Lune lors de la mission Artémis 3, prévue en 2025. La fusée doit être entièrement réutilisable à l’avenir, avec Super Heavy revenant sur sa tour de lancement et Starship se posant sur Terre grâce à des rétrofusées. L’idée d’un lanceur réutilisable, selon Elon Musk, permettrait de réduire considérablement les coûts, avec un coût de vol ne dépassant que “quelques millions” de dollars.
Déjà, plusieurs clients se sont manifestés pour voyager à bord de Starship, dont les milliardaires Jared Isaacman et Yusaku Maezawa, ainsi que l’entrepreneur Dennis Tito, le premier touriste spatial de l’histoire. Pour Elon Musk, Starship est le vaisseau qui permettra à l’humanité de devenir multiplanétaire, avec l’objectif d’établir une base sur la Lune et sur Mars.
